Amateurpaläontologen haben an einer abgelegenen Station im Landesinneren von Queensland eine bedeutende Entdeckung gemacht. Die Überreste eines 100 Millionen Jahre alten langhalsigen Meeresreptiliens namens Plesiosaurier wurden vollständig geborgen – eine wichtige Neuigkeit für Australien.
„Cassandra, die Stationsbesitzerin, machte zusammen mit ihren Fossilien-Enthusiasten Sally und Cynthia, bekannt als die „Rock Chicks“, diese außergewöhnliche Entdeckung. Das Fossil gilt als die Entdeckung des Rosetta-Steins in der Paläontologie der Meeresreptilien und hat eine ähnliche Bedeutung wie der faszinierende Stein, der an die Geheimnisse der Hieroglyphen erinnert und 1799 in Ägypten entdeckt wurde.
„Um diesen Schatz zu bergen, begab sich ein Team von Paläontologen des Museums auf eine Reise zu dem abgelegenen Ort. Das von ihnen gesammelte Fossil gehörte einem Elasmosaurier, einer Plesiosaurierart, die neben Dinosauriern lebte. Diese großartigen Kreaturen lebten im Eromaga-Meer, das vor 140 bis 100 Millionen Jahren einen Großteil des australischen Festlandes bedeckte.
Die Bergung wurde vom Chefwissenschaftler des Queensland Museum Network, Dr. Esper Kuntzen, geleitet, der sagte, dass es sich bei den Überresten um den ersten Kopf und Körper eines australischen Elasmosauriers handelt, der in einer Museumssammlung aufbewahrt wird. Paläontologen des Museums reisten zu dem abgelegenen Ort, um ihn zu sammeln Fossil von Elasmosaurus, einem Plesiosaurier, der mit Diposaurus lebte.
Bei den Überresten handelt es sich um den ersten Kopf und Körper eines australischen Elasmosauriers, der in einer Museumssammlung ausgestellt wurde. „Wir waren sehr aufgeregt, als wir dieses Fossil sahen: Es ähnelt dem Rosetta-Stein der marinen Paläontologie, denn es könnte der Schlüssel zur Entdeckung der Vielfalt und Entwicklung langhalsiger Plesiosaurier aus der australischen Kreidezeit sein“, sagte Dr. Kuntzen. „Wir haben noch nie einen Kopf und einen Körper zusammen gefunden, und dies könnte der Schlüssel für zukünftige Forschungen auf diesem Gebiet sein.“
Derzeit gibt es auf der Welt mehr als hundert Arten von Plesiosauriern: einige mit langen Schnäbeln und kleinen Köpfen, andere mit kurzen Schnäbeln und riesigen Köpfen. Elasmosaurus tauchte zum Atmen an die Wasseroberfläche auf und verfügte über feinere Zähne zum Fangen von Fischen, Krabben und Muscheln. Wissenschaftler haben Plesiosauriergruben mit Pfropfen (sogenannte Gastrolithen) in der Magenregion entdeckt, was darauf hindeutet, dass sie diese zur Aufbewahrung von Nahrung im Magen oder als Ballast zum Schwimmen nutzten.
Dr. Jim Thompson, Geschäftsführer des Queensland Museum Network, sagte, die Entdeckung werde dazu beitragen, ein umfassendes Bild der Meeresreptilien der Kreidezeit in Queensland zu erstellen. „Wir können den Kopf und Körper eines australischen Elasmosauriers weltweit bewahren und diese wichtige Entdeckung wird erheblich zur Erforschung der Kreidevergangenheit Queenslands beitragen“, sagte Dr. Thompson. Elasmosaurier lebten im Eromaga-Meer, das vor 140 bis 100 Millionen Jahren einen Großteil des australischen Festlandes bedeckte.
„Das Queensland Museums System bewahrt eines der vollständigsten Plesiosaurierskelette Australiens mit dem Namen ‚Dave the Plesiosaurier‘, das 1999 entdeckt wurde; Allerdings fehlten ihm Kopf, Flossen und die Schwanzspitze, obwohl er nur 80 Prozent seines Körpers besaß. »
Zusätzlich zum neuen Skelett wurden bei Feldforschungen auch Überreste von Plesiosauriern und Ichthyosauriern entdeckt und gesammelt, die zur Vorbereitung und zukünftigen Untersuchung nach Townsville transportiert werden.
Die Stätte ist eine der größten, die von Amateurpaläontologen, den Rock Chicks, entdeckt wurde, die Hunderte von Kilometern auf der Suche nach Gruben zurücklegten, in denen sich jeweils ein Plesiosaurier, ein Kroposaurus, ein Ichthyosaurier sowie mehrere Fische und Schildkröten befanden.
